父親から「頼んでおいたし、行って来い。」と、大学を卒業してすぐ修行に出された｡

そこは､大阪の北浜にある名料亭｡
大きなビルの中に､その料亭はあった｡

ガラス越しに土佐堀川が見えていた。
その向こうに中之島公園があるものの､緑はそれだけで､あとはビルビルビル｡
そこに庭はなかった｡ 坊主(1年目の呼び名､追いまわしとも言う)の最初の仕事というのは､
どこもお決まりで､洗い物､鍋磨き､洗濯､買い物など､上の人に言われるままに走り回る｡
18人も先輩がいると､ひと言ずつ言われても18の仕事｡それで1日が終わる｡
現場の仕事は､何とかこなせた｡

大変だったのは､料理に使う敷き葉取り｡
「そろそろ桜の新芽が出てるやろ､小さめのところ100枚ほど取って来い。」と
帰る間際に先輩からひと言｡

「仕事終わってるやん。今から？どこにあるの?」
湧き上がってくるのは､疑問ばかり｡

「河原にあるやろ」
「おい､それと､枝から折るな､葉っぱだけ取って来いよ､見つかったら怒られるで。」

ご忠告ありがとう｡
自転車にまたがって河原に向かった｡
1枚､また1枚葉っぱを取っている内に､「いったい自分は何をしているのだろう？」
妙に虚しくなった｡

「はい､取ってきました。」と､差し出した葉っぱを見て､
「これきれいに洗ろて拭いたか?」
「いえ｡」
「あほか､きちっと洗ろて揃えて出して来い｡」

そのあとは､大き過ぎるだの、小さ過ぎるだの､虫が食ってるだの言いたい放題｡
これが修行かと思いながらも「じゃあ､あんたが取って来いよ！」
何度その言葉が出かかったことか･･･｡

あれやこれや言われることに、無性に腹が立つ。
だから、言われる前に､使えそうなものをすべて揃えた｡

今の時期にどんな葉っぱがあるのか?
敷き葉として使えるのはどんな葉っぱか?
大きさはどうか? 色は? 形は?

自然と､料理の一部として葉っぱを捉えはじめていた｡